Microsoft에게 좋은 소식입니다: 영국의 반독점 규제기관은 기술 거물인 Microsoft의 인공지능 기업 Inflection 팀을 인수하는 과정이 경쟁 이슈를 일으키지 않으며, 따라서 전체 조사를 진행하지 않을 것이라고 밝혔습니다.
그러나 Competition and Markets Authority (CMA)는 이 거래가 "관련된 합병상황"으로 분류되어 규제 영역에 속한다고 밝혀, 미래에 비스드, 비스타 등이 경쟁 이유로 계속 조사 받을 수 있다는 의미입니다. 실제로 full acquisition이 이루어지지 않았더라도.
‘간접 합병’
Microsoft은 지난 3월에 인공지능 스타트업 Inflection의 팀을 주도로 한 새로운 소비자 인공지능 부문을 시작했으며, 구글 딥마인드 창업자이자 서두 시유에이먼의 멀라도카프터가 참여한 것으로 확인됐습니다. 최신 AI 단위로 인플렉션 창업자 중 일부가 Microsoft의 새로운 AI 부문에 합류했으며, 현재는 Microsoft의 영국 AI 허브인 런던을 이끄는 AI 과학자 조던 호프만(Jordan Hoffmann)이 그 예입니다.
지난 7월에 CMA는 이 거래를 "1단계" 합병 조사로 발표했으며 증거를 수집하고 전체 조사를 진행할지 결정하기 위해 조사를 시작했습니다. 초기 단계의 중심에 있었던 것은 Microsoft이 사실 인플렉션 AI를 인수하지 않았기 때문에 이 거래를 '합병'으로 조사할 수 있는지 여부이며, 이것이 합병으로 풀려난 경쟁 이슈를 완화하기 위해 더 많은 행동이 필요한지 여부였습니다.
이 모든 것의 중심에 있는 것은 '간접 합병'이라 불리는 새로운 합병 접근 방식으로 인공지능을 중심으로 한 규제 검토를 우회하려는 대형 기술 기업들의 증가가 있습니다. 이로써 전략적 투자로부터 Microsoft와 인플렉션의 경우처럼 스타트업 창업자와 기술 인재를 고용하기까지 다양한 것들을 포함할 수 있습니다.
CMA의 결과에서 Microsoft은 인플렉션 팀을 "거의 전부" 고용했으며, 지적재산권(IP)을 사용하기 위한 비독점 라이센싱 계약과 같은 일련의 상업적 계약을 체결했습니다.
게다가 CMA는 인플렉션 팀이 고용되기 전 자신들의 임무를 '모두를 위한 AI'로 선언했지만 폭넓은 팀이 인플렉션을 떠나 Microsoft이 자체 AI 지능을 개발하기 위해 '팀의 집단 지식'를 인수했다고 결론 내렸습니다. CMA는 그 평가에서 다음과 같이 씁니다:
“이 분야의 어떠한 기술이든 지속적인 개발 없이 빠르게 시용이 되어 버릴 수 있기 때문에 CMA가 본 증거에 따르면, FM [기초 인공지능 및 챗봇]과 챗봇을 개발하고 공급하기 위한 전문 지식의 중요성을 주목합니다. 이 경험과 관련있는 팀을 얻는 것이, 자산이 없더라도 심지어 CMA의 합병 통제 관할 범위 내로 떨어질 수 있다고 CMA는 고려합니다.”
이 판단에서 사용된 주요 기준 중 하나는 영국의 2002년 기업법에 기인하는데, 이것은 거래의 결과로 "두 개 이상의 기업이 구별되지 않는다면"을 어떻게 정의하는지 도와주는 것입니다.
인플렉션은 여전히 독립적인 비즈니스로 존재하지만, 회사의 본질은 현재 Microsoft에 있습니다.
“직원 이전은 다른 전술적 조정과 결합되어 두 기업이 구별되지 않음을 의미합니다,” Joel Bamford, CMA의 사장 역할을 하는 사람이 오늘 LinkedIn 게시물에 썼습니다.
그럼에도 불구하고, CMA 조사의 두 번째 측면은 거래가 Microsoft의 기존 AI 도구에 중요한 경쟁 이슈를 야기하지 않았다고 결론지었습니다. “Inflection AI는 Microsoft이 직접 개발한 소비자 챗봇(Copilot) 및 OpenAI와의 협력을 통한 개발한 챗GPT를 경쟁하기에는 충분히 강력한 경쟁자가 아닙니다,”라고 Bamford는 썼습니다. “따라서 우리는 거래를 긍정적으로 결정했습니다.”
규제 감독
Microsoft와 인플렉션 원래 조사는 4월 CMA가 발표한 여러 유사한 문의 중 하나를 이루었습니다. 이 중에는 미스트랄 AI의 프랑스 스타트업에 대한 Microsoft의 투자도 포함되었는데, 규모가 작아 조사 대상에 포함되지 않는다고 규제기관은 빠르게 결론 내렸습니다. 동시에, CMA는 아마존의 AI 스타트업 안스로픽과의 연관성을 조사하고 있었는데, 최근 40억 달러의 투자 이후 이제는 공식 조사 대상이 되었습니다.
또한, CMA는 구글과 안스로픽 사이의 관련성에 관심있는 당사자 및 이해 관계자들을 구글이 지난해 30억 달러 이상의 투자를 한 후 추가 20억 달러를 한 사업을 평가하고 있음을 알려주고 있습니다.
그러므로 이 모든 것으로부터 나온 주요 결론은 Microsoft가 이번 기회에 규제 관련 개입을 벗어났을 수 있지만, 대형 기술 기업과 소규모 스타트업 사이의 미래 거래는 관심관할에 여전히 있음을 의미합니다 — 전혀 구매가 이루어졌는지와는 상관 없이.
